Quand les sirènes se taisent (1933) – roman
L’agonie roubaisienne des années folles
Les « années folles » de la décennie suivant la fin de la Première Guerre mondiale brisent leur élan vital sur la crise économique enclenchée aux États-Unis avec le krach financier de 1929. Ses effets percutent la France à partir de 1932. L’année précédente, un violent conflit social
touche l’industrie textile omniprésente à Roubaix. Sur fond de baisse des salaires, et alors que la condition ouvrière est déjà marquée par une grande misère, une grève se déclenche. Elle sera dure, violente. Syndicats patronaux et ouvriers campent sur leurs positions. La famine éclate, les faillites menacent. Le mouvement social échoue finalement. Par son intrigue complexe, la multiplicité des personnages, l’ambiance très sombre d’inspiration « naturaliste », ce roman Quand les sirènes se taisent est sans doute celui qui rapproche le plus l’écriture de Van
der Meersch de celle de Zola. Son inspiration profonde est toutefois influencée par la doctrine sociale de l’Église et les idées de la Jeunesse ouvrière chrétienne, contrairement à Zola. Un roman à lire !
Jean-François ROUSSEL
