D’abord rue Notre -Dame, elle fut de tout temps une rue très animée et commerçante. Au 17éme siècle, c’était le chemin des pèlerins qui se rendaient à Notre-Dame de la Réconciliation à Esquermes, et à Notre-Dame des Grâces à Loos.
Elle devint rue de Béthune en 1793 car située sur la route de Lille à Béthune. En 1914, juste avant les bombardements allemands d’octobre, on recensait dans cette rue de 295 mètres de longueur, 15 estaminets, soit un commerce sur deux, autant dire que l’on ne craignait pas la canicule. Puis les estaminets disparurent pour laisser la place à quelques brasseries et auberges.
Dans les années 60,
le cœur du commerce Lillois se limitait à la rue Nationale avec le Printemps et Prisunic, à la Grand Place avec le café de la Paix, la Cave et le Moderne, la rue Neuve avec Madeleine Tycko et la rue de Béthune, déjà bien encombrée, d’autant plus que le tramway se taillait la route à grands coups de cloche, essayant d’éviter les piétons.
Depuis toujours commerciale et festive on y trouvait :
